Bevor man in das Tätigkeitsfeld des THW einsteigt, muss die Grundausbildung erfolgreich abgeschlossen werden. Ihr Ziel ist ein allgemeines Wissen über den europäischen Katastrophenschutz, die eigene Organisation und das Einsatzgeschehen. Zudem wird die einheitliche, einsatzorientierte Befähigung im Umgang mit dem im THW üblichen, allen Helfern zugänglichen Werkzeugen und Geräten gelehrt. Dazu wird der grundlegende Umgang mit der allgemein gebräuchlichen Ausstattung der Helfer im THW auf Basis der STAN-Ausstattung gelehrt. Die Grundausbildung dient dabei auf Grund der Ausbildungszeit in der Regel zur Wissensvermittlung. Nur das Training in den Einheiten und die regelmäßige Anwendung sorgen für die sichere und unfallfreie Anwendung jedes Helfers im Einsatz.

Die Grundausbildung umfasst 73 Stunden (= 97 Unterrichtseinheiten UE). Hinzu kommen noch 9 Stunden (12 UE) Bereichsausbildung Sprechfunk, sowie weitere 9 Stunden für den Erste-Hilfe-Kurs, falls dieser nicht extern erworben wurde. 

Die Lernabschnitte in der Grundausbildung gliedern sich wie folgt:

1. Das THW im Gefüge des Zivil- und Katastrophenschutzes und der Gefahrenabwehr von Bund und Ländern; THW und Arbeitgeber
2. Arbeitssicherheit und Gesundheitsschutz
3. Arbeiten mit Leinen, Spanngurten, Drahtseilen, Ketten und Rundschlingen
4. Umgang mit Leitern
5. Ausleuchten von Einsatzstellen
6. Holz-, Gesteins- und Metallbearbeitung
7. Bewegen von Lasten
8. Arbeiten in/am Wasser
9. Einsatzgrundlagen
10. Grundlagen Rettung und Bergung